通常用来制作活性炭的原材料基本具含有碳的有机成分：如煤、木材、果壳等。这些含碳材料在活化炉中，在高温和一定压力下通过热解作用被转换成活性炭。在此活化过程中，产生巨大的表面积和复杂的孔隙结构逐渐形成，而所谓的吸附过程是在这些孔隙中和表面上工作的。
活性炭产品用途性能对照表
| 活性炭应用行业 | 活性炭适用范围说明 | 活性炭典型应用范围 |
| 废物处理 | 在高温下对家庭、化工、医疗等环境中产生的废物进行处理 | 去除烟道燃气中的重金属和氧化物 |
| 工业防毒面具 | 吸收有机蒸汽 | 吸收有毒性的气体如苯蒸汽、二氧化硫等 |
| 二氧化碳 | 净化发过程中的二氧化碳 | 吸收二氧化碳中的醇类、胺类等物质 |
| 香烟 | 用于香烟过滤嘴中的颗粒活性炭和粉状活性炭 | 吸收香烟燃气中的有害成分 |
| 空气净化 | 用于空调、通风、取暖等设备中 | 去除汽车尾气、溶剂气体、燃油燃气等产生的难闻气味 |
| 冰箱除味 | 置于过滤器装置中 | 去除食物产生的难闻气味 |
| 溶剂回收 | 回收有机溶剂减少损失并抑制有害气体的散发 | 用于医药、染料、油漆等行业 |
| 饮用水处理 | 将颗粒活性炭放置在高流速的过滤器中 | 去除水不溶解的有机杂质并控制水中的气味和味道 |
| 酿造 | 处理酿造过程中的饮用水 | 去除水中的卤化物和酚类物质 |
| 黄金回收 | 活性炭在沥滤器中、浆液中、电解电路中的使用 | 从不溶解于氰化钠溶液的矿渣中回收黄金 |
| 石油化工 | 回收锅炉上水中的冷凝物质 | 去除水中石油和碳氢化合物杂质 |
| 地下水 | 去除地下水中的工业污染物 | 减少水中的所有可吸附的有机卤素，包括氯仿、四氯化碳、四氯乙烯等 |
| 工业废水处理 | 对工业排泄进行处理，使之满足环保标准 | 减少有机总卤素，达到BOD、COD排放标准 |
| 饮料 | 对饮料加工过程中的饮用水进行处理 | 去除水中的亚氯酸根和不溶解性杂质 |
| 半导体 | 高纯度水处理 | 减少加工过程中含有机碳物质 |
活性炭颗粒规格尺寸对照表
| 目数 | 孔径mm |
| 4 | 4.75 |
| 6 | 3.35 |
| 8 | 2.36 |
| 10 | 1.70 |
| 12 | 1.40 |
| 14 | 1.18 |
| 16 | 1.00 |
| 20 | 0.85 |
| 24 | 0.71 |
| 28 | 0.60 |
| 32 | 0.50 |
| 35 | 0.425 |
| 42 | 0.355 |
| 48 | 0.300 |
| 60 | 0.250 |
| 65 | 0.212 |
| 80 | 0.180 |
| 100 | 0.150 |
| 115 | 0.125 |
| 150 | 0.106 |
| 170 | 0.090 |
| 200 | 0.075 |
| 250 | 0.063 |
| 270 | 0.053 |
| 325 | 0.045 |